Il materiale catodico è il materiale più critico per le batterie al litio. Il materiale dell'elettrodo positivo è il fattore determinante per le prestazioni elettrochimiche della batteria al litio, determina direttamente la densità energetica e la sicurezza della batteria, e quindi influisce sulle prestazioni complessive della batteria. I materiali catodici rappresentano la percentuale maggiore nel costo dei materiali per batterie al litio, pari al 45%, e il loro costo determina direttamente il costo complessivo della batteria. Pertanto, i materiali catodici svolgono un ruolo fondamentale nelle batterie al litio e guidano direttamente lo sviluppo dell'industria delle batterie al litio.
Il mercato dei materiali catodici ha un ampio margine di crescita e la capacità produttiva si sta espandendo rapidamente. Nel 2021, il valore della produzione di materiali catodici in Cina raggiungerà i 141,91 miliardi di yuan, con un aumento su base annua del 123,1%. Nel 2022, la capacità produttiva dei principali produttori di materiali catodici al litio ferro fosfato raggiungerà 1,6265 milioni di tonnellate, e la capacità produttiva dei principali produttori di materiali catodici ternari raggiungerà 976.600 tonnellate. Secondo la pianificazione della capacità produttiva di ciascuna impresa, la capacità produttiva di materiali catodici al litio ferro fosfato supererà i 4,1775 milioni di tonnellate nel 2025, e la capacità produttiva di materiali catodici ternari supererà gli 1,9591 milioni di tonnellate. Secondo i nostri calcoli, la domanda globale di materiali catodici per batterie al litio (principalmente litio ferro fosfato e materiali ternari) sarà di 1,331 milioni di tonnellate, 2,023 milioni di tonnellate, 2,874 milioni di tonnellate e 4,086 milioni di tonnellate nel 2022-2025, con un tasso di crescita composto del 48,9%.
Le materie prime a monte limitano l'offerta di materiali catodici a breve termine. Nella prima metà del 2022, a causa del rapido aumento dei prezzi delle materie prime a monte come cobalto, nichel e litio, e del continuo miglioramento delle vendite di nuovi veicoli a energia, la scarsa offerta di capacità produttiva in alcuni collegamenti non è stata efficacemente alleviata, con conseguente squilibrio dell'offerta nel mercato. La mancata corrispondenza tra domanda e offerta di sale di litio ha portato all'alto prezzo delle miniere di litio, e si prevede che il prezzo si allenterà nel 2023. Le risorse di litio e nichel della Cina sono relativamente scarse e la sua dipendenza dai paesi stranieri è elevata, quindi ha bisogno di importare molto dall'estero. Alla fine del 2020, le riserve di minerale di litio della Cina rappresentavano solo il 6,31% del totale mondiale e le sue riserve di nichel rappresentavano solo il 4,39% del totale mondiale.
Il litio manganese ferro fosfato e il ternario ad alto contenuto di nichel sono le direzioni di sviluppo dei materiali catodici. Con il continuo miglioramento dei requisiti di prestazione a valle per le batterie al litio, i materiali catodici daranno il via a un nuovo ciclo di iterazioni e aggiornamenti tecnici. I due percorsi tecnici rappresentati dal litio manganese ferro fosfato e dal ternario ad alto contenuto di nichel sono i più chiari. L'alta densità energetica è il vantaggio principale del litio manganese ferro fosfato rispetto al litio ferro fosfato. Con il completamento e la messa in servizio di numerosi progetti nazionali di materiali al litio manganese ferro fosfato, si prevede che la produzione di massa nazionale sarà stabile entro il 2023 al più tardi. La densità energetica delle batterie ternarie ad alto contenuto di nichel ha raggiunto i 300-400 Wh/kg. Rispetto ad altri materiali catodici, la barriera tecnica è più alta, il che può soddisfare meglio i requisiti di sviluppo di veicoli a nuova energia leggeri e intelligenti. Non ci sono molte aziende in Cina che possono effettivamente consegnare materiali ternari ad alto contenuto di nichel in lotti, e le aziende con spedizioni più elevate sono principalmente Rongbai, Bamo, Betray e Bangpu. La produzione di nichel ad alto contenuto di Rongbai rappresenta circa il 70% ed è in posizione di leadership nel settore del ternario ad alto contenuto di nichel.