O material do cátodo é o material mais crítico para baterias de lítio. O material do eletrodo positivo é o fator decisivo para o desempenho eletroquímico da bateria de lítio, determinando diretamente a densidade de energia e a segurança da bateria, e, em seguida, afetando o desempenho geral da bateria. Os materiais do cátodo representam a maior proporção no custo dos materiais da bateria de lítio, representando 45%, e seu custo determina diretamente o custo geral da bateria. Portanto, os materiais do cátodo desempenham um papel fundamental nas baterias de lítio e lideram diretamente o desenvolvimento da indústria de baterias de lítio.
O mercado de materiais de cátodo tem uma grande margem de crescimento, e a capacidade de produção está se expandindo rapidamente. Em 2021, o valor da produção de materiais de cátodo da China atingiu 141,91 bilhões de yuans, um aumento de 123,1% em relação ao ano anterior. Em 2022, a capacidade de produção dos principais fabricantes de materiais de cátodo de fosfato de ferro-lítio atingirá 1,6265 milhões de toneladas, e a capacidade de produção dos principais fabricantes de materiais de cátodo ternários atingirá 976.600 toneladas. De acordo com o planejamento da capacidade de produção de cada empresa, a capacidade de produção de materiais de cátodo de fosfato de ferro-lítio excederá 4,1775 milhões de toneladas em 2025, e a capacidade de produção de materiais de cátodo ternários excederá 1,9591 milhões de toneladas. De acordo com nossos cálculos, a demanda global por materiais de cátodo de bateria de lítio (principalmente fosfato de ferro-lítio e materiais ternários) será de 1,331 milhão de toneladas, 2,023 milhões de toneladas, 2,874 milhões de toneladas e 4,086 milhões de toneladas em 2022-2025, com uma taxa de crescimento composta de 48,9%.
As matérias-primas a montante restringem o fornecimento de materiais de cátodo a curto prazo. No primeiro semestre de 2022, devido ao rápido aumento dos preços das matérias-primas a montante, como cobalto, níquel e lítio, e à melhoria contínua das vendas de veículos de nova energia a jusante, o fornecimento restrito da capacidade de produção em alguns elos não foi efetivamente aliviado, resultando em um equilíbrio de fornecimento restrito no mercado. A incompatibilidade entre oferta e demanda de sal de lítio levou ao alto preço das minas de lítio, e espera-se que o preço se flexibilize em 2023. Os recursos de lítio e níquel da China são relativamente escassos, e sua dependência de países estrangeiros é alta, por isso precisa importar muito do exterior. No final de 2020, as reservas de minério de lítio da China representavam apenas 6,31% do total mundial, e suas reservas de níquel representavam apenas 4,39% do total mundial.
Fosfato de ferro-manganês-lítio e ternário de alto níquel são as direções de desenvolvimento dos materiais de cátodo. Com a melhoria contínua dos requisitos de desempenho a jusante para baterias de lítio, os materiais de cátodo darão início a uma nova rodada de iterações e atualizações técnicas. Os dois caminhos técnicos representados pelo fosfato de ferro-manganês-lítio e ternário de alto níquel são os mais claros. A alta densidade de energia é a principal vantagem do fosfato de ferro-manganês-lítio em comparação com o fosfato de ferro-lítio. Com a conclusão e comissionamento de vários projetos domésticos de materiais de fosfato de ferro-manganês-lítio, espera-se que a produção em massa doméstica seja estável até 2023, no mais tardar. A densidade de energia das baterias ternárias de alto níquel atingiu 300-400Wh/kg. Em comparação com outros materiais de cátodo, a barreira técnica é maior, o que pode atender melhor aos requisitos de desenvolvimento de veículos de nova energia leves e inteligentes. Não há muitas empresas na China que possam realmente fornecer materiais ternários de alto níquel em lotes, e as empresas com maiores remessas são principalmente Rongbai, Bamo, Betray e Bangpu. A produção de alto níquel da Rongbai representa cerca de 70%, e está na posição de liderança na indústria ternária de alto níquel.